Le bihoreau gris est un oiseau trapu avec une tête large, un cou épais et court, et des pattes courtes. L'adulte a la calotte noire ainsi que le manteau. Les ailes, le croupion et la queue sont gris, et les parties inférieures blanchâtres. Les pattes et les doigts sont jaune verdâtre. Le Bihoreau gris ne revêt pas son plumage adulte avant sa troisième année. En période de reproduction, l'adulte a deux longues plumes blanches sur la nuque.