Les Grands Causses

Situation géographique :

Les Grands Causses s'étendent au sud du département de l'Aveyron, dans la Lozère, le Gard et une petite partie de l'Hérault. Les Grands Causses sont une appellation qui désigne un ensemble de hauts plateaux calcaires plus ou moins vastes aux reliefs modelés de puechs et de combes entrecoupés de ravins, de vallées et de gorges situés au sud du Massif central. Ils s'élèvent de 700 à 1 200 m d'altitude et s'inscrivent donc dans l'étage montagnard. C'est un milieu de moyenne montagne calcaire.

Un causse est un plateau karstique fortement érodé caractéristique des auréoles sédimentaires du sud et de l'ouest du Massif central français et dont les habitants sont dénommés caussenards. Ce toponyme orographique, au sens agraire et paysager, provient de l'occitan.

Les contreforts des causses peuvent être cernés de profondes gorges (Tarn, Dourbie, Lot, Jonte, etc.) comme de larges vallées ouvertes accueillant les villes de Millau, Saint-Affrique, Sévérac-le-Château, de bourgs comme celui de Roquefort-sur-Soulzon où se trouvent les caves qui servent à affiner les fromages du même nom.

Parc naturel régional des Grands Causses :

Le Parc naturel régional des Grands Causses est un Parc naturel régional créé en 1995 qui s’étend sur 93 communes au nord-est de la région Occitanie, au nord-est et sud du département de l’Aveyron. D’une superficie de 327 935 ha, il est le troisième parc le plus grand de France après celui des Volcans d'Auvergne et celui de Corse. Le parc naturel régional des Grands Causses présente une mosaïque de paysages différents.
Le Parc naturel régional des Grands Causses jouxte le Parc National des Cévennes.

Composition des Grands Causses :

Les Grands Causses sont composés essentiellement de :

du causse Comtal (Aveyron),
Le Causse Comtal est un plateau calcaire français situé au centre-sud du Massif central, sous-ensemble des Grands Causses. Situé au nord de Rodez, dans le département de l'Aveyron, il se trouve approximativement dans le triangle formé par Rodez au sud, Bozouls avant Marcillac-Vallon à l'ouest. Sa limite nord est marquée par Muret-le-Château.
du causse de Sévérac (Aveyron et Lozère),
Le Causse de Sévérac est un plateau calcaire français situé au centre-sud du Massif central. Il fait partie des Grands Causses et du parc naturel régional des Grands Causses. Il doit son nom à la commune de Sévérac-le-Château (Aveyron) autour de laquelle il s'étend.
du causse de Sauveterre (Lozère),
Le causse de Sauveterre est un plateau calcaire français faisant partie des Grands Causses.Cerné au nord par la vallée du Lot (profonde de 200 à 400 m), le causse domine de 500 m les gorges du Tarn sur 60 km, au sud. Sa superficie avoisine les 60 000 ha.
du causse Méjean (Lozère),
Le causse Méjean est un vaste plateau calcaire français faisant partie des Grands Causses. C'est le plus haut des plateaux caussenards avec une altitude variant de 800 m à 1 247 m au mont Gargo. Sa superficie approche les 340 km2 (34 000 hectares). Le causse Méjean est compris en totalité dans le périmètre du site des Causses et des Cévennes inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 29 juin 2011.
du causse Noir (Aveyron, Gard et Lozère),
Le causse Noir ou montagne Noire qui s'étend sur 200 km2, est le plus petit des Grands Causses. Il jouxte le massif cristallin des Cévennes à l'est et surplombe la ville de Millau à l'ouest. Il fait partie du territoire Causses et Cévennes inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.
du causse Rouge (Aveyron),
Le causse Rouge est un petit plateau calcaire français situé au sud du Massif central. Il fait partie des Grands Causses ; il doit son nom à la couleur de sa terre végétale. Son altitude varie de 333 m au confluent de la Muse et du Tarn à 884 m au sommet du Puech d'Andan.
du causse du Larzac (Aveyron, Gard et Hérault),
Le causse du Larzac s'étend entre Millau (Aveyron) et Lodève (Hérault) au sud du Massif central. C'est un vaste plateau de calcaire datant de l'ère jurassique, Son altitude est comprise entre 600 mètres et 1 060 mètres environ. L'ensemble (relief, architecture, occupation du sol) est assez original pour avoir incité à la création du Parc naturel régional des Grands Causses et être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011. Le site est célèbre pour avoir été le point de départ d’un mouvement de désobéissance civile dans les années 1970, la lutte du Larzac.
du causse de Blandas (Gard),
Le causse de Blandas est un plateau karstique situé en Languedoc-Roussillon dans le département du Gard. Il est bordé au nord par la vallée de l'Arre et le massif des Cévennes, à l'ouest au sud et à l'est par les gorges de la Vis et le causse du Larzac. L'intégralité du Causse de Blandas est inclus dans le périmètre des Causses et Cévennes inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en juin 2011.

Rivières et ruisseaux arrosant les Grands Causses :

Le Tarn et ses principaux affluents La Jonte la Dourbie et le Cernon,
L'Aveyron et ses affluents le Viaur et le Serre,
Le Lot au Nord du parc.

Patrimoine des Causses :

Les maisons et mas traditionnels construits avec les moellons de calcaire des clapas et parfois quelques pannes de chênes rare à l'époque sur les causses.

Les voûtes et arcades de pierres, omniprésentes.
Les "jasses" sortes de bergeries qu’on trouve près des fermes ou isolées sur les pâturages. Les jasses de parcours servaient également d'abris au berger et ses bêtes pendant la nuit, ou lorsque les conditions climatiques, qui peuvent changer soudainement sur ces hauts plateaux, l'exigeaient.
Les "lavognes" (lavanhas en occitan rouergat), mares de forme conique maçonnées sur un tapis d'argile destinées à recueillir et conserver l'eau de pluie pour désaltérer les troupeaux.
Les aires de battage, grandes surfaces planes qu’on retrouve devant les fermes dans les villages et hameaux des Grands Causses , où l’on battait les blés. Une fois la moisson terminée le travail est encore loin d’être achevé pour le paysan : il doit porter les gerbes sur l’aire de battage pour y séparer les grains de l’épi. Elles sont installées dans un lieu au soleil afin que la chaleur et la sècheresse permettent de faire éclater les épis.
Les "caselles" de berger sortes de petites cabanes en pierres sèches, le plus souvent de forme arrondie et voûtée, particulièrement abondantes sur le causse Rouge.
Les dolmens.

Le viaduc de Millau, grand site de Midi-Pyrénées, est un ouvrage d'art qui permet à l'autoroute A75 de relier le causse Rouge au causse du Larzac, en 2010 il garde le record mondial de hauteur pour un pont.

Economie :

Les brebis, compagnonnes de l’Homme depuis des millénaires, sont parfaitement adaptées au climat aride et à la maigre végétation de ces hauts plateaux, les étendues agraires culturellement dévolues au pastoralisme sont essentiellement destinées à l'élevage laitier extensif.

Les brebis laitières de race Lacaune dont le lait emprésuré donne les fromages de lait cru roquefort, qui bénéficie d'une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) depuis 1925 et d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) depuis 1996. Ce lait de brebis de grande qualité sert également à la fabrication du Pérail.
Dans une moindre mesure à l'élevage bovin (AOC AOP bleu des causses) et caprin (AOC AOP pélardon et rocamadour).

Dans les Grands Causses, les éleveurs de brebis ont utilisé les oiseaux nécrophages jusqu'en 1945 environ, date de leur disparition de la région. Aujourd'hui après leur réintroduction, le rôle positif des vautours dans l'élimlination des cadavres de brebis est à nouveau une réalité pour les éleveurs caussenards.
L'élevage extensif pour la viande est aussi partout présent avec une production de broutards ovins et bovins.

Faune et flore du parc :

Plusieurs fractions territoriales des Grands Causses sont classées Natura 2000 (environ 19 sites). Certains sont particulièrement concernés par la conservation des oiseaux rares, comme les vautours, les busards, et les craves à bec rouge crave à bec rouge

Cerfs, sangliers, chevreuils vivent sur l'ensemble de ce territoire. De nombreux milans et autres oiseaux de proies (hiboux, chouettes, éperviers) sont présents sur les Causses.

Les premiers vautours fauve ont été réintroduits en 1981, il niche en colonies dans les Gorges du Tarn, de la Jonte et de la Dourbie. Les vautours moines ont été réintroduits entre 1992 et 2004. Les vautours sont des oiseaux protégés dans toute l'Europe grâce à la directive Oideaux de 1975.

Les pelouses sèches des Causses abritent une flore très diversifiée (entre autres de nombreuses orchidées) ainsi qu'un grand nombre d'espèces endémiques. La végétation s’adapte tant à la rigueur du climat (très froid l’hiver et très chaud l’été), qu’à la pauvreté des sols.

Inscription au patrimoine mondial :

En 2011, 22 communes du Parc, faisant partie du site Les Causses et les Cévennes, ont été distinguées par l'UNESCO reconnaissant leur valeur universelle exceptionnelle comme « paysages culturels de l'agro-pastoralisme méditerranéen » permettant leur inscription sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité. Cette reconnaissance consacre la valeur d'un site exceptionnel dont les paysages ont été façonnés par la main de l'Homme depuis des millénaires.